아까까지 몰두했는데, 누군가의 대화 소리와 문이 닫히는 작은 소리 하나에 집중이 흐트러집니다. 집중은 인간에게 내재된 훌륭한 능력이지만, 사소한 일에 의해 끊어지기 쉽습니다.

그 이유는 한때 야생에서 살았던 시절의 흔적 때문일까요. 큰 외부 환경 변화가 일어났을 때, 무언가에 몰두한 채로 있으면 위험하기 때문일지도 모릅니다. 즉, 우리는 집중하기 쉬우면서 동시에 집중이 끊기기 쉬운 존재입니다.

집중이 끊기는 가장 흔한 원인은 갑작스러운 소리라고 합니다. 옆자리의 대화 소리, 멀리서 울려 퍼지는 사이렌 소리 등. 뭔가 신경 쓰이는 소리가 들리고 의식이 외부로 향하면, 집중이 쉽게 끊어집니다.

잠들 때도 마찬가지입니다. 잠들기 전이나 얕은 잠을 잘 때 등, 신경 쓰이는 소리 때문에 눈이 떠져버립니다. 대부분의 경우, 그것은 바람직하지 않을 것입니다.

‘신경 쓰이는 소리’는 당연히 들리지 않으면 신경 쓰이지 않습니다. 이처럼 간단한 사실에서 탄생한 것이 The Clock에도 적용된 마스킹 노이즈라는 개념입니다. 우리의 의식이 향하지 않는, 지속되는, 의미 없는 소리, 즉 신경 쓰이지 않는 다른 소리를 발생시켜 급작스러운 소음을 상쇄하려는 접근법입니다.

그 소리 종류 중 적합하다고 여겨지는 것이 ‘화이트 노이즈’입니다. 화이트 노이즈란 사람의 귀에 들리는 저음부터 고음까지, 넓은 주파수 대역의 소리가 고르게 포함된 노이즈를 말합니다. TV에서 들리는 모래폭풍 소리 등이 그 대표적인 예입니다. 저음부터 고음까지 균형 있게 소리가 들어 있어 마스킹 효과가 높은 것 같습니다.